Conservación en la Isla de Margarita-Venezuela (Monos de Margarita)
NUESTRO MONO DE MARGARITA
La Isla de Margarita conocida en muchos países por el atractivo turístico de sus playas es a su vez una de las islas del Caribe con mayor biodiversidad. Entre las especies que la habitan se encuentra el mono de margarita que es una subespecie endémica de la isla.
El mono capuchino de margarita o mono machín, como le llaman los margariteños es la única especie de primate que habita las montañas de la Isla de Margarita. Este mono se encuentra solo en el lado este de la Isla y entre las montañas que habita están el Parque Nacional Cerro el Copey y el Monumento Natural Cerros Matasiete y Guayamurí, pero también se encuentra en montañas no protegidas legalmente. El hábitat del mono de margarita abarca tanto el bosque nublado y como el bosque seco que se consideran entre los tipos de bosque tropical más amenazados.
En la búsqueda de alimento estos monos se acercan a los conucos donde son cazados por ser considerados plaga de cultivos. Esta cacería ilegal, la costumbre de capturarlos para tenerlos como mascotas y el tamaño reducido de las montañas donde viven que se han ido fragmentando por la construcción de carreteras, ha traído como consecuencia la disminución de su población y su declaración como subespecie en peligro crítico de extinción en las listas rojas de especies en peligro nacional e internacionalmente.
El mono de margarita se parece al mono capuchino común de tierra firme pero el color del pelaje de los monos margariteños es más llamativo. Resalta el color negro que cubre su cabeza, cola, brazos y piernas, sus hombros son de color crema claro y la espalda es marrón, en su cabeza pueden formarse dos penachos de pelo negro muy resaltantes.
Nuestro mono de margarita es un potencial icono para la conservación de la isla de Margarita porque, (1) está en peligro por las mismas razones que amenazan la biodiversidad de la isla, como son destrucción y fragmentación de hábitat y alta presión de cacería, (2) juega un rol integral en la estructura y funcionamiento del ecosistema, como dispersor de semillas y como depredador de vertebrados e invertebrados, (3) puede ser un embajador para la conservación de los bosques seco y nublado de las montañas y (4) dado que todos sentimos empatía con los monos, esta especie puede ser un icono educativo importante tanto para los habitantes de la isla como para los visitantes. Los esfuerzos que se realicen para la conservación de esta especie tendrán impacto en la conservación del ecosistema insular.
Actualmente uno de los principales problemas que afectan la conservación de los monos de margarita es la captura de individuos para tenerlos como mascotas. Esto hace que la población silvestre siga disminuyendo. Hace 17 años dos investigadores estimaron que existían aproximadamente 300 monos de margarita viviendo en las montañas. Dado que este es un número muy pequeño se declaró a esta subespecie en peligro crítico de extinción. En este momento se está realizando el Proyecto Mono de Margarita que permitirá estimar cuantos monos se encuentran en las montañas de margarita actualmente. Por medio de este proyecto sabemos que la captura de monos en las montañas para tenerlos como mascotas ha aumentado en estos últimos años, son más de 25 los monos de margarita que se encuentran en cautiverio y más de 100 los monos de diferentes especies en condición de cautiverio en la isla incluyendo monos araguatos, mono ardillas y capuchinos de tierra firme.
Aunque los monos infantes son muy bonitos e inmediatamente nos producen el deseo de cuidarlos tenemos que estar conscientes que este monito crecerá y su comportamiento cambiará con la edad. Estas son algunas de las razones por las cuales no debes tener monos como mascotas:
• Es ilegal.
• No son animales domésticos.
• Capturar monos en el bosque no es fácil por lo que la forma mas usada es matar a la madre o dejarla herida.
• Los monos pueden transmitir muchas enfermedades al hombre y las padecen aunque no manifiesten los síntomas.
• Viven hasta 40 años, durante los cuales es imposible darles todo lo que requieren como animales sociales, que necesitan no solo alimento sino espacio y compañía de otros monos.
• Pueden morder por celos o por cualquier razón inesperada causando heridas graves. Mientras se hacen más adultos se tornan más agresivos.
• Son muy inteligentes, curiosos y activos por lo que no se acostumbran a vivir limitados, si se les deja libres en la casa, se escapan y causan daños materiales.
Aunque tu seas una persona que adora los monos y le das los mejores cuidados nunca podrás darles la libertad que necesita un animal que nació para recorrer los bosques en compañía de otros monos. Además adoptando monos solo perpetuas un negocio que está causando la extinción de estos hermosos animales. Si ya tienes un mono en tu casa no lo lleves de paseo a las montanhas ni salgas a la calle con el porque puede perderse y luego morir al estar solo. Si ya no puedes cuidarlo, comunicate con las organizaciones no gubernamentales de la isla o con el Ministerio del Ambiente que podrán orientarte sobre que hacer. No lo sueltes en las montañas pues el no esta preparado para vivir en libertad después de vivir bajo tu cuidado. Además de hacerle un daño al mono que ha vivido en tu casa, también puedes afectar a los monos silvestres al transmitirle enfermedades y ocacionar un riesgo de hibridización, si sueltas monos que no son de margarita. En la isla se encuentran muchos monos en cautiverio que han sido traídos de tierra firme o de otros países lo que delata el comercio ilegal nacional e internacional.
Como sabemos que te gustan los monos y estas dispuesto a hacer algo para ayudarlos, te propongo que no los compres ni promuevas su captura, apoya las iniciativas para crear centros de rescate y si quieres observarlos visita las montañas de nuestra isla donde los verás moverse en grupos. Aun andan muy tímidos porque nos temen. Cuando el hombre ya no sea su depredador podemos verlos correr curiosos a nuestro alrededor.
Clasificacion taxonómica del mono de margarita
Reino: Animalia
Phylum: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Primates
Familia: Cebidae
Genero: Cebus
Especie: Cebus apella
Subespecie: Cebus apella margaritae
Autor:
Natalia Ceballos-Mago
Contacto e-mail: nataliaceballos@gmail.com
Bióloga venezolana. Estudiante de Doctorado en la Universidad de Cambridge en Inglaterra. Dirige el proyecto Mono de Margarita.