Travel All Pack – Turismo en Venezuela

Es la babel Margariteña y se comprende desde su origen como poblado mestizo, esta bahía de aguas profundas en el mejor puerto natural de la costa occidental de la Isla Margarita. Es la segunda ciudad comercial y abundan los negocios de todo tipo, bancos, oficinas y hasta pequeños centros comerciales. Las calles del casco histórico son estrechas y desembocan en un paseo a orilla del mar, sombreado y concurrido. Entre el gentío se ven mujeres que llevan sus cabezas cubiertas y en las tiendas objetos venidos del mundo árabe. Residen aquí desde hace mucho tiempo familias de comerciantes sirios y libaneses que enriquecen el habitual mestizaje de gente y costumbres. Algunos chinos y coreanos se ven desde hace pocos años. De día es dinámico y bullicioso, de tarde nace la poesía y todo cambia cuando el sol se va a dormir por el horizonte de Juan Griego. El atardecer es un espectáculo instantáneo que muchos quisieran prolongar por unos segundos más.

DEL NOMBRE:

Dos hermanos de apellido Griego figuran con frecuencia en documentos de los primeros años de establecimiento de los españoles en la isla, avanzado el siglo XVI. Conocieron esta ensenada y la escogieron para vivir por sus condiciones ideales: se multiplicaban los animales de buena carne y sobraban leche y miel. Certifican las fuentes que en 1545 uno de los dos llamado Juan era ya un próspero personaje del lugar. Se sabe más: ambos hermanos eran marinos expertos y se escribieron unas instrucciones dirigidas a los habitantes de Cubagua y Margarita deseosos de participar en la conquista de El Dorado en la Guayana venezolana. Se dice que llegaron a penetrar por el Delta del Orinoco, con absoluta certeza se sabe que al finalizar el siglo XVI ya la ensenada se conocía con el nombre de aquel Juan.

DE LA HISTORIA:

 Durante la guerra de independencia Juan Griego en la Isla de Margarita, era el puerto desde donde los patriotas zarpaban hacia las islas del Caribe a comprar armas y municiones. Por aquí llegó Simón Bolívar con su pequeña flota libertaria en Diciembre de 1815 procedente de los Callos de Haití. Después de 1820 comenzaron a residenciarse en este lugar españoles patriotas, gente de paz que huía de la guerra que incendiaba otras regiones de Venezuela. La carpintería de ribera progresó mucho en este tiempo, de modo que faluchos, tres puños y peñeros mantuvieron un comercio relativamente próspero. La primera escuela se fundó en 1826 y el primer teatro en 1866 y en aquel tiempo eso indicaba algún progreso. 

DE LOS VIAJEROS DE OTRO TIEMPO:  Los extranjeros que pasaron por Juan Griego durante la segunda mitad del siglo XIX hablaron bien del lugar y notaron sus dos pequeñas penínsulas: Morro de la Galera al norte y Punta Tuna al sur. Miguel María Lisboa, un diplomático portugués que lo visitó en 1852 describió a sus habitantes como mestizos de español e indio, emprendedores, enemigos de todo yugo y dueños de un virtual monopolio de la navegación por el Oriente venezolano, Juan Griego en la Isla de Margarita tenía 1.000 hab. Y de ellos la gran mayoría, en proporción de diez a uno, estaba integrada por mujeres. Los hombres andaban siempre por el mar Caribe en largo mercadeo por las Islas.  

EL FORTIN DE LA GALERA:  El nombre según apuntó el Barón Alejandro de Humboldt en 1800 recuerda el día en que uno de los navíos de Cristóbal Colón fondeó frente a la punta donde se encuentra el Fortín, habitada entonces por una comunidad de pescadores indígenas. Esto ocurrió tal vez en 1498, pero los niños guías del Puerto prefieren relacionar el sitio con la historia de la batalla de Juan Griego, conocida también como de los fuertes ( Agosto 1817 ) la última de la independencia de la Isla de Margarita, hecho terrible y sangriento que la creatividad popular sazona con detalles singulares. En el fortín de la Galera en la Isla De Margarita disfrutará el viajero de una excelente vista de la bahía y tal vez su conocimiento de español margariteño le permita entender la versión que le dará algún guía infantil sobre como el indio Guaiquerí patriota, Francisco Adrián cruzó a nado en Agosto de 1817 la ensenada-lo más seguro que lo hizo en bote-para hacer estallar el polvorín y murió cumpliendo tan difícil misión. La verdad que fue una mina colocada por el coronel Juan Fermín lo que hizo estallar el fortín. Tal vez los pequeños guías se animen también a contarle historias de cómo…” el Tirano Aguirre mató a su hija por la esparda para que no la violaran los marvados marañones…”  

Durante el tiempo colonial en la isla de Margarita la riqueza que dejaban las perlas y el comercio de alimentos, agua dulce y sal, así también de la noticia que los margariteños compraban pólvora, armas, ropas y alimento a los extranjeros, atrajo la vigilancia de funcionarios empeñados en cobrar lo era del Rey. En los años 1593 y 1595 cuando las grandes flotas de Francis Drake y Walter Ralegh atacaron la isla, un Simón Bolívar el primero que vivió en Venezuela, actuaba como contador real en la Isla de Margarita y escribió el 15 de Octubre de 1595 al Rey de España quejándose sobre su destino en aquella pobre isla y rogándole que lo enviara a otro lugar donde pudiera tener mejor vivir. ¡ Cuan distinta hubiera sido la historia de este país ( Venezuela ) si el Rey le hubiera hecho caso y este Bolívar hubiese sido trasladado a otra parte del Imperio ¡ Seguramente los isleños preferían comerciar, incluso con los piratas, con menos violencia y sin el acoso de funcionarios reales. Los habitantes de estas islas soñaban con la libertad de comercio  y con ese mar invitante, el contrabando se hizo margariteño. Era imposible contrariar la vocación de la isla como puerto libre, lo era de hecho. A pesar de las prohibiciones de todos los tiempos, la respuesta del margariteño fue comerciar a todo trance, con permiso ó sin él. Tal vez por ello la idea de convertir a la isla de Margarita en zona especial de comercio libre es muy vieja. Simón Bolívar, El Libertados, ordenó desde Guayaquil –Ecuador el 06 de Agosto de 1829 que Pampatar fuese puerto libre del pago de derechos de importación. Pero las autoridades de turno no aplicaron la medida porque ¿ como entonces se mantendría el fisco? En 1864 al terminar la guerra federal, se habló nuevamente de crear el Puerto Libre de Margarita. Todo fue en vano, aunque el comercio libre continuó de hecho.La libertad comercial legal se hizo posible solo en 1967 cuando se estableció la Zona Franca del Estado Nueva Esparta, que entró en pleno funcionamiento en 1971. Dos años después El Guamache se convirtió en el puerto marítimo internacional de la isla. Por sus muelles ingresa todavía hoy el mayor flujo de mercancías extranjeras y abundan los productos importados que se venden libres de impuestos aduaneros y tanto los bienes extranjeros como los nacionales, no pagan impuesto al valor agregado (IVA). No extrañan al viajero las multitudes que visitan la Isla de Margarita durante las vacaciones , familias enteras llegan de todas partes de Venezuela para abastecerse y disfrutar del paraíso. 

DE COMPRAS ENTRE PORLAMAR Y PAMPATAR:

Porlamar es toda una experiencia para buscadores de gangas que no se amilanan con el gentío. Las calles están siempre muy pobladas de compradores, las tiendas abarrotadas de mercancía se disponen principalmente a lo largo de las avenidas 4 de Mayo y Santiago Mariño y también de los boulevares. Porlamar ha crecido vertiginosamente  y ya su animación se une con la de Pampatar. Se extrañan los cafés-algunos hay- que humanizarían el desespero de los consumidores que buscan ropa de las mejores marcas internacionales y nacionales, licores, perfumes, artículos de cuero, porcelanas ó lencería. Desde la Plaza Bolívar que siempre es el centro de las ciudades venezolanas, se puede penetrar en el mundo comercial de la ciudad por el Boulevard Guevara que termina después de varias cuadras en la playa del Mercado. Es la zona de compras más popular, se vende de todo, obsoleto y moderno y las tiendas cierran en horas del mediodía por respeto al sol y para honrar la siesta, como antaño. La economía de puerto libre de la Isla Margarita palpita también ¡ y cómo ¡ en los grandes centros comerciales.  

DEL TURISMO:

Una gran curiosidad afloró cuando la isla de Margarita se convirtió en un destino turístico muy atractivo para venezolanos y extranjeros. Esto no ocurrió de la noche a la mañana, comenzó con el puerto libre y con la modernización del servicio de Ferrys en los años 1970. Se inició una gran renovación de este mundo apacible y tradicional que desde entonces tuvo momentos de gran impulso y de estancamiento. La zona entre Porlamar y Pampatar recibió el mayor impacto del tiempo del crédito fácil con la vertiginosa construcción de grandes hoteles y edificios residenciales, restaurantes, sitios nocturnos y bingos. Los más viejos y conservadores temieron que los antiguos caseríos, las formas de vida tradicionales y en fin la cultura del pueblo Margariteño se diluyeran bajo esta avalancha modernizadora y turística. Pero la situación económica no fue siempre de auge y la isla, como el país pasó por períodos críticos. Grandes emprendimientos de los años de bonanza quedaron sin completar durante la década de 1980 y ambiciosas estructuras hoteleras y residenciales fueron abandonadas y aguardan todavía por soluciones que las rescaten de la ruina. Están a la vista y con razón se pregunta el viajero cómo pudo esto ocurrir, con estas playas, estos mares, la naturaleza tan rica y esta gente tan agradable.Lo cierto es que los primeros años del siglo XXI encontraron a Margarita apenas tocada por su apertura al mundo y a las zonas turísticas y las de vida cotidiana. Los pintorescos pueblos con sus historias, las iglesias, el folklore sentido y actuado por el pueblo, una sencilla gastronomía que aprende y se enriquece, las artes y artesanías, integran un universo que se ofrece por igual a todos. La situación cambia  por momentos cuando ese “ todos “ se multiplica, cosa que ocurre en las temporadas altas: Carnavales y Semana Santa, las vacaciones escolares y Navidad. Fecha importantísima es el 8 de Septiembre, día de la virgen del Valle. En estos períodos cortos la Isla de Margarita con sus casi 600.000 hab, recibe entre 100.000 a 200.000 viajeros, que llegan en decenas de vuelos a diario al aeropuerto internacional Santiago Mariño a los cuales hay que sumar unos 400.000 que arriban en Ferrys.

DE LA AGRICULTURA

En los primeros tiempos del poblamiento hispano de la Isla de Margarita los vecinos que se vinieron desde la infértil Cubagua fundaron sus haciendas en los valles del interior de la isla, donde abundan el agua dulce. Y la tierra fue generosa con sus frutos. Verá el viajero que todavía hoy esos valles conservan su verdor y que si bien la tierra tiene alta salinidad, los margariteños cosechan muchos frutos tropicales que se adaptan bien a las condiciones existentes. Desde Mayo hasta Septiembre la economía campesina ofrece en las orillas de las principales vías su producción de mangos, tomates margariteños, ajíes, patillas, cocos…En los cultivos extensivos predomina el maíz, sobre todo en la zona de Cocheima, adyacente a la av.31 de Julio vía playa El Agua, donde cachapas y arepas se preparan con maíz molido y no con su harina, que éstas también son buenas. Se espera que la isla reciba en breve mayor caudal de agua dulce a través del nuevo acueducto submarino, cuya construcción avanza desde la tierra firma, para la mayor felicidad de propios y ajenos en el paraíso margariteño.

DE LOS NOMBRES DE LOS PUEBLOS DE LA ISLA DE MARGARITA:

Con la excepción de Porlamar, la única ciudad del estado Nueva Esparta de la que se puede decir que tiene documento de fundación emitido por el Rey, todos los pueblos y ciudades de la Isla de Margarita surgieron espontáneamente por iniciativa de una ó más personas deseosas de asentarse en un lugar y hacer de él su querencia permanente. Aquí la tradición bautiza a los pueblos según como y donde nacen. Muchos nombres se originan en antiguos asentamientos indígenas, como Tacarigua, Cocheima, Paraguachí. Otros en el nombre de algún hato, sitio de pesca ó de labranza: El hato de Marcano, Alto del Gallego, El Catalán. En otros casos es frecuente que el pueblo en formación tome el nombre de los antiguos dueños de la propiedad, con frecuencia mujeres, por que faltaban hombres para heredar: Las Cabreras, Las Gamboas, Los Gonzáles, Las Giles, Los Fermines…Hay, por el contrario, otros pueblos que recibieron el nombre de algún árbol que había en el lugar donde se formaron como: Manzanillo , El Yaque, Robledal, El Dátil, El Manglillo, El Guamache, Guayacancito, La Ceiba ó de alguna característica  geográfica, como Punta de Piedras. Se ha visto que cuando se ha intentado sustituir algún nombre tradicional por uno nuevo, que alguien considera mejor, por más histórico ó más político, tiende a prevalecer el original, el popular y ello indica un sentido de pertenencia, una fuerte identidad cultural.

Cortesía de la Historiadora: Lourdes Fierro Bustillo ( Margarita Preciosa)

La pesca artesanal fue y es importante. Desde siempre los pescadores viven a orillas del mar. Allí fondean sus embarcaciones construidas con las manos, sin planos complicados, con la solo iluminación de la experiencia y el saber acumulado por generaciones. Antes las impulsaban con canaletes (remos), después llegó el motor fuera de borda. Hasta mediados del siglo XX predominaba la pesca artesanal y la vida cotidiana transcurría con regularidad y sencillez. Se pescaba con atarrayas y chinchorros  ( redes introducidas por los españoles desde los primeros tiempos ), con palangres y trenes ( largas líneas de trenes con anzuelos ), con nasas ( ingeniosas trampas-jaulas submarinas) y por supuesto también con cordel. Esta actividad comprometía y compromete a casi toda la familia, a la comunidad, en correspondencia con la tradición artesanal.La pesca de arrastre llegó a mediados del siglo pasado vinculada a la industria conservera, se realizaba entonces sólo desde Porlamar y las capturas se enviaban a la industria enlatadora de atún y a la procesadora de harina de pescado. Desde entonces esta forma de pesca fue ganando espacios y si bien impulsó la industria conservera, amenazó con destruir el fondo marino y hacer desaparecer la pesca tradicional. El viajero indaga acerca de la pesca artesanal y escucha que preserva el ciclo reproductor de la sardina y respeta la maravillosa cadena de la vida marina. Así puede ver que tras la sardina-que ingresa entre abril y mayo- llegan los demás peces que se alimentan de ella y se juntan enormes cardúmenes de carite, cazones, pargos, mero, curbinas, robalos, y hasta ballenas creando la extraordinaria riqueza marinera característica del archipiélago. Se pescan también grandes cantidades de camarones, langostas, calamares, almejas ( aquí llamadas mejillones y pepitonas ), ostras, guacucos y chipi chipis…unos 3.000 pescadores practican la pesca artesanal en embarcaciones cuya eslora no supera los diez metros. Asombra saber que 60% de la captura total es de sardinas y que solo frente a la playa Valdés, cerca de Porlamar, se pescaron en Mayo de 2006 más de 60.000 toneladas de ellas: muchísimo para una sola temporada.

La pesca tradicional en la Isla de Margarita incorpora a los pescadores tradicionales a la economía monetaria y de mercado. La nueva constitución de 1999 y una ley especial ( Del 9 Noviembre 2001) los protegieron claramente y también a sus asentamientos, las rancherías que el viajero ve de tanto en tanto a la orilla del mar. Desde entonces la pesca de arrastre sólo puede practicarse pasados los once kilómetros ( seis millas marinas) contados desde la costa continental y algo más de 18 kilómetros ( diez millas marinas) más afuera de la costa insular. Sin embargo, la lucha entre las dos formas de pescas industrial, que destruye los criaderos de peces que hacen vida en los corales, en esta desigual competencia ¿ cuanto más durará la pesca artesanal ¿ La vida del pescador tradicional tiende a transformarse con rapidez. Aunque muchos perciben verdaderas fortunas cada año por la venta de su pescado, su manera de vivir no evidencia un bienestar duradero, pero ¿ qué es el bienestar para el pescador artesanal?  Una conseja se escucha por ahí: “ El pescador margariteño parece pobre, más no lo es “ y cuando se enriquece sigue como pescador artesanal, se multiplican los peñeros y los trenes de pesca y hasta invierte en otras actividades. Las dudas se agitan en la cabeza y el corazón del viajero mientras observa el espectáculo único de las faenas pesqueras y se maravilla con esta fiesta constante en el mar de la Isla de Margarita.

Cortesía Historiadora: Lourdes Fierro Bustillos ( Margarita Preciosa )

Llegó la época del petróleo y con ella las carreteras de asfalto. Se abrieron asó para la Isla de Margarita, como para toda Venezuela las puertas de la modernidad. Pero los cambios se hicieron esperar aquí y de ninguna manera fueron automáticos. El interior de la isla comenzó a integrarse mejor desde 1959, cuando se inauguró la vía asfaltada Porlamar-Punta de Piedras y el agua dulce llegó a través del primer acueducto submarino, en 1963 se construyó el puente sobre la Restinga que en su tiempo fue un gran adelanto. La electricidad iluminó noches de la isla de Margarita en 1967, después comenzaron los viajes en Ferry, nació el turismo y en 1971 el puerto libre. Estímulos en cadena que contribuyeron al aumento de la población y multiplicaron sus quehaceres.

Resto de la vieja historia y de la pasada organización territorial es el municipio, responsable de los adelantos ó atrasos del orden ó la anarquía, de la limpieza ó el descuido. No termina aún el territorio de organizarse y el Estado Nueva Esparta, como el resto del territorio nacional, se apresta para revisar su situación con el objetivo de funcionar mejor. Antes, durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, se modificó muchas veces la división territorial y los pueblos y sus gentes pasaban de un municipio a otro de un plumazo. Como herencia de aquellos cambios, este pequeño estado conserva once municipios. Muchas cosas están cambiando en l país y en estas islas. El viajero atento observa indicios por doquier: descubre grupos de vecinos reunidos bajo la sombra de algún árbol para hablar de sus comunidades con el deseo de mejorarlas, defienden lo que consideran su paisaje, su mar , su casa, su agua dulce y sus caminos…Las cooperativas enfrentan el reto de mostrar sus eficacia en el trabajo, en la producción , en el turismo. Regresará el viajero otra vez para mirar con sus propios ojos el resultado de estos cambios iniciados con fe en el porvenir y ruega a la Virgen del Valle que no desaparezca el pueblo pescador, que los venados regresen a Coche, que los monos  de Margarita sobrevivan en las montañas libremente sin ser apresados y usados como mascotas en las casas y que los ostiones vuelvan a fabricar perlas, ya que “ Margarita: tal nombre por las perlas solicita…”

 Cortesía Historiadora: Lourdes fierro Bustillos ( Margarita Preciosa )

Rápida fortuna y belleza natural eran la oferta de las tres islas en el tiempo colonial: Perlas, agua dulce, alimento y sal. Bién valían un asalto. Contra el horizonte azul de Paraguachoa se recortaron con frecuencia siluetas de naves. Extranjeras: cuatro , cinco, nueve y más. Trajeron casi siempre gente picadas de viruela, codicia, sed y hambre, decían que estaban perdidos mostraban algún salvo conducto…y terminaban cargando con todo. Los años finales del siglo XVI fueron tan terribles que el gobernador de ese tiempo, un tal Juan Salazar, escribió al Rey que los corsarios los traían todos locos y que llevaban meses sin poder bajar las armas. El viajero de hoy no sabe que creer, pues los terribles invasores informaban después a sus reyes que los españoles de estas isla los recibían muy bien y con muchas ganas de comerciar. Pero hubo destrucción. Los más famosos piratas y corsarios del siglo XVI se aventuraron por el archipiélago de las perlas. Diego ingenios fue el primero en atacar a Cubagua en Julio  de 1528 y por entonces lo hizo también Jacques de Sores ó Soirá el terrible en Margarita y como los vecinos no pudieron pagar el rescate que este les exigió, los saqueó de la peor manera. En 1576 el capitán Baker incendió Mampatare, hoy Pampatar y cuando todavía el humo flotaba en el aire, se presentó el temido Sacripante, otro pirata francés que logró llegar hasta la Asunción, incendió  la iglesia y saqueó las casas dejando a los colonos son perlas ni alimentos. Vinieron también piratas de alcurnia en el nombre y en las letras, como Francis Drake a quién los grabados representaron elegante y fino. Llegó en 1593 de los más acicalado con terciopelos y brocados al mando de tres grandes naves . Su ataque contra el Guamache duró dos días que sus pobladores vivieron como interminables y cuando no podían resistir más, vieron como aquellos barcos comenzaron a vomitar hombres, cientos de ellos desesperados y muertos de hambre y sed. Según cuenta la leyenda, cuando estaban en aquel trance, los colonos invocaron a la Virgen del Rosario y ésta hizo el milagro: los pillos regresaron a sus barcos. En recuerdo de este hecho el 29 Septiembre de cada año el pueblo de el Guamache agradece a la virgen tan gran favor; tal vez no recuerden ya a Francis Drake, pero nunca olvidan el milagro.Dos años  más tarde en 1595, apareció frente a Pampatar la flota de origen Inglés considerado temible Sir Walter Ralegh, poeta de respeto y hombre de confianza de la reina de Inglaterra. Andaba por estos mares y por el Río Orinoco buscando El Dorado con el respaldo de una flota de cinco navios de 300 y 400 toneladas. Cuando ancló en la ensenada de Pampatar traía un valioso rehén a quién, inútilmente, intentó robar las claves de oro de Guayana que supuestamente conocía. Se trataba de nada menos que de Antonio de Berrío, gobernador de la descomunal provincia de El Dorado que comenzaba en Trinidad y el Orinoco y llegaba hasta Brasil. Los muros del fuerte de Pampatar resistieron los cañonazos del inglés, aunque dijo que sólo pasó por allí para dejar a Berrío. Ambos, el inglés y el neogranadino, siguieron después cada uno por su lado para continuar la búsqueda de El Dorado.  

Cortesía Historiadora: Lourdes Fierro Bustillos

Margarita Preciosa

El mar tiene un reloj con el que cuenta los milenios que ha tardado en completar su trabajo, paciente y eterno, de unir lo que una vez fueron 2 islas por medio de un puente de arena y coral, grano a granito Margarita, la isla y Macanao, su península de hoy quedaron unidas por el istmo de arápano con sus lagunas saladas, su gran playa y sus manglares. 

DEL NOMBRE DE MARGARITA: 

Antes de la llegada de los españoles, la isla más grande del archipiélago se llamaba Paraguachoa, que en la lengua Caribe quiere decir “ Abundancia de Peces”. Pero los españoles rebautizadores de geografías, le dieron otro cuyo origen se puede creer ó no. Se dice que la isla lleva el nombre de la hija del archiduque Maximiliano I de Austria, quién se casó en 1497 en Burgos (España ) con Don Juan, Infante de Castilla, Hijo de los Reyes Católicos. Según la leyenda Cristóbal Colón, virrey de las indias, asistió como invitado a esa boda que se celebró con la llegada de la primavera. Se cuenta  también que el año siguiente, en 1498 cuando Colón visitó estas Islas, dio a la mayor de ellas el nombre de aquella princesa: MARGARITA. En testimonios a favor y en contra de Cristóbal Colón, en un juicio que se le siguió algunos marinos consignaron la historia de aquel día cuando, envueltos en el azul del mar de los caribes, se acercaron a estas costas ( se dice que por los lados de Juan Griego) y vieron aquí tantos indios, hombres, mujeres y niños que no lo podían creer. Los Indios se acercaron a la naos y hasta subieron a ellas. Mutuo descubrimiento, encuentro extraordinario fue aquél: Los indios asombrados al ver los trajes y barbas de los hispanos, éstos picados de ambición al ver que los indios traían sus cuellos y muñecas adornados con sartas de Perlas, Colón no debió pensar solo en la princesa al ver aquello: hombre del mediterráneo, recordó también que Marguerites se llamaban las perlas en la Grecia antigua y fue así como, Paraguachoa dejó de ser tal para convertirse en Margarita. Se sabe por el diario de Colón que éste llegó al archipiélago de las Perlas a mediados de Agosto 1498, tal vez el 14 día de Santa Margarita ó el 15 día de la Asunción. Fue este último el que la historia prefirió para recordar la llegada de los primeros europeos e estos espléndidos lugares. 

DEL ISTMO DE ARAPANO: 

Vinculo entre  Margarita y Macanao; típico desierto tropical que se inicia en el norte, en el pueblo de la Guardia, bordea la Laguna de la Restinga formando la playa del mismo nombre y termina en la playa El Saco. Todavía hoy los pescadores se refieren a esta gran barra de arena como “Arestinga “. Otras lagunas más pequeñas se repiten en el istmo por su parte sur, que da hacia la bahía de Mangle y abarca el monumento natural Tetas de Maria Guevara. Todo el paisaje tiene importancia ecológica: La Restinga es un dique natural que protegue uno de los humedales más grandes del país, corales y conchas pulverizadas de moluscos dan consistencia a esta franja de arena que alguna vez tuvo brechas por donde por donde la gran laguna y el mar se comunicaban. La playa de 27 klm de largo, es sitio de desove de las tortugas marinas que por ser especies únicas del mar Caribe, en peligro de extinción, están fuertemente protegidas. Ellas son: La tortuga cardón (Dermochelys Coriacea) la tortuga Caguamo ó Cabezón ( carreta carreta), La tortuga verde ( Chelonia Mydas) y la carey ( Eretmochelys imbricafa). 

DE LA PENINSULA DE MACANAO:Las esporádicas lluvias veraniegas apenas mojan tierras donde todavía muchas playas se mantienen silvestres, casi salvajes. Antigua isla de tierra roja, caliente desierto tropical interrumpido de vez en cuando por matorrales de espinos y bosquesitos de cujíes yaques, guayacanes y palmas macanillas siempre verdes. Algunas familias de pescadores artesanales les formaron pueblos de muy pocos habitantes a la sombra de algún bosque, como Boca de Pozo, Robledal, El Manglillo. En el interios la península es tierra de agricultores y pastores de cabras y tiene un vallecito llamado San Francisco donde con un poco de agua dulce, el pueblo hace maravillas. Todos los días al amanecer el sol regala su acostumbrado espectáculo mientras millares de pájaros vuelan rasantes, deteniéndose sólo de cardones y arbustos hasta encontrar las semillas y los frutos que son su alimento. Es inconfundible Macanao gracias al caprichoso perfil de sus picachos: Corcovado, San Francisco ( el más alto con 750 m.s.n.m) Macanao, El Cedral y Guarataro.Cortesía de la Historiadora: Sra.Lourdes Fierro BustillosMargarita Preciosa.

Yaguara fueron los indios que rodearon con sus canoas las naves de Cristóbal Colón cuando pasó por la Isla De Coche y le obsequiaron muchas perlas aquel día de Agosto de 1498. En 1526 la isla tuvo dueños virtuales, pues fue entregada por el Rey en encomienda, con todos sus indios a Juan López de Archuleta y Hernando Carmona. Debían criar Cabras y cultivar la tierra para con sus frutos, sostener a quienes vivían sacando perlas de los grandes placeres recién descubiertos y allí mismo estaba la Salina. Perlas y Sal eran tan apetecidas entonces por los aventureros del mar, que no tardaron en llegar piratas y otros visitantes indeseados. La Isla de Coche tenía además muchas Cabras, pues los primeros colonos las introdujeron y las criaron y ellas se multiplicaron. Tantas habían en 1681 que el gobernador de Cumaná ( Costa firme) ordenó retirarlas por que los bucaneros de las islas francesas venían por ellas y terminaban asaltando los frágiles poblados de las costas. Con todo, las explotación de los placeres perlíferos de Coche continuó casi ininterrumpidamente hasta 1800, el barón Alejandro de Humboldt la visito ese año y aseguró que las perlas dejaban una jugosa renta al fisco español. La pequeña isla de Coche no escapó a la destrucción durante la guerra de independencia, 2 goletas españolas cañonearon sus costas a fines de 1811 y sus ocupantes desembarcaron y destruyeron las casas y las incendiaron, los cocales fueron arrasados. Así los cochenses se encontraron arruinados de la noche a la mañana y con imaginable pesar abandonaron la isla de Coche. Pero a los realistas no les fue mejor por aquí, más tarde en 1815 el buque insignia de la armada española el San Pedro Alcántara, se incendió y se hundió en este mar y en el yacen todavía su cascarón, sus marinos y sus tesoros. Se dice que fue un castigo justo para los realistas que venían y robaban las joyas de la iglesia del Valle del Espíritu Santo. Fue en 1834 cuando pasada la guerra, la población se animó a retornar a su isla de Coche, a los ostrales y a la Salina, a su vida sencilla unida al mar…..Se pregunta el viajero si en un espacio tan reducido como la Isla de Coche con aprox.11.000 habitantes tienen eso que llaman economía. Pues la tiene y gira en torno a la pesca artesanal, la cría de camarones y cada vez más el turismo y también en la pesca de sardinas cuya captura es siempre importante. La llevan a vender a Cumaná ó en la planta que las enlata en el Bichar pueblo de la isla de Coche. También envasan pepitonas, grandes rojinegras rico manjar tradicional. La isla de Coche fue una de las salinas más importantes del país, se explotaba desde 1874 y su producción llegó a rondar las 12.000 toneladas anuales. También existe cría de camarones y una pequeña agricultura, aunque casi todo los producto vienen de tierra firme ó la Isla de Margarita. Desde hace una década el turismo es la actividad que está sacando a la isla de Coche de su vida hasta cierto punto arcaica. La población aprende rápido y se incorpora al arte de hacer que los viajeros sean felices en este paraíso tan particular.

Cortesía de la autora del libro: Margarita Preciosa

Historiadora: Lourdes Fierro Bustillos

Margarita, Coche y Cubagua estuvieron habitadas principalmente por indios Guaiquerí antes de la llegada de los españoles. Era un pueblo de pescadores y navegantes cuya lengua pertenecía a la familia Caribe; otros grupos Caribe se encontraban en plena expansión por las Antillas a la llegada de los Españoles. Para los Guaiquerí, Paraguachoa, Coagoa y Cochen era su tierra, su mar y su vida, a diferencia de otros pueblos hermanos, eran pacíficos. Además de pescar, su gente sabía bucear en busca de perlas. Viajeros que los vieron en aquellos remotos tiempos destacaron sus cabellos largos, su buen porte y su fuerte musculatura. Dieron también que vivían desnudos y que su piel era canela oscuro. Los pescadores Guaiquerí aprovechaban el agua dulce de los manantiales y cuando ésta escaseaba debido a la sequía, la traían de la tierra firme en sus canoas. Aunque los reyes de España intentaron protegerlos de la esclavitud declarándolos vasallos libres en las capitulaciones que firmaron con los gobernadores, los guaiqueri fueron sometidos a una forma de dominación que desorganizó su tradicional modo de vivir y los llevó casi a la extinción. El viajero de hoy se asombra al saber que varias familias guaiquerí viven en un barrio de Porlamar llamado Francisco Fajardo. Son pocos, pero el Guaiquerí vive todavía en este pueblo que heredó de sus ancestros la extraordianria habilidad para navegar con la complicidad de las estrellas. Comprende también el viajero que algunas formas sociales, que sin razón pudiera juzgar atrasadas, son admirable supervivencia de otras que existieron mas de 500 años atrás, de costumbres y tradiciones alteradas apenas durante los siglos transcurridos.DEL NOMBRE:Es reminiscencia de la Grecia republicana antigua, donde Esparta se hizo fuerte por su podería militar hacia el siglo V antes de Cristo. Fué un sacerdote, José Cortés de Madariaga, el de la idea, el mismo personaje que con una seña y desde un balcón, indicó al pueblo de Caracas que rechazara el mando del capitán general español, Vicente Emparan, el 19 de Abril de 1810. Con este gesto insignificante se desencadeno la lucha por la independencia. Siete años después, en 1817 en plena guerra, Cortés de Madariaga se encontraba en Pampatar, donde se reunía el congreso de la república que se acaba de fundar por 3ra vez. Fue allí donde propuso dar el nombre de Nueva Esparta a la antigua provincia de Margarita. Extraña propuesta ésta, pero con ese nombre tan guerrero quiso el prócer eternizar la admiración hacia la valentía de un pueblo de pescadores y agricultores que, por amor a la libertad, tomó las armas y como llegó a ser temido ¡ por invencible incluso por el general Pablo Morillo, conductor de los ejércitos del rey de España. Morillo descubrió en los Margariteños…Denuedo y osadía de que apenas hay ejemplo…y Salvador Moxó, otro jefe realista, los vio tan feroces que dudó que fuera posible ganarles la guerra. Simón Bolívar no pasó por alto la valentía del pueblo Margariteño y la esgrimió como argumento para rebatir la idea de que los ejércitos del Rey eran invencibles. Terminó la guerra y el pequeño estado tuvo otros nombres y sus islas fueron separadas y reunidas varias veces, hasta 1909 cuando volvió a llamarse Nueva Esparta. Fue en 1948 cuando la constitución reintegró a Margarita, Coche y Cubagua en una sola entidad y le mantuvo su nombre guerrero. 

Cortesía de la autora del libro Margarita Preciosa: Sra.Lourdes Fierro Bustillos.